Kitano Tenmangū, le sanctuaire du dieu des études à Kyoto
Au nord-ouest de Kyoto, à l'écart de l'animation du centre historique, s'étend l'un des sanctuaires les plus vénérés et les plus attachants de l'ancienne capitale : Kitano Tenmangū (北野天満宮). Fondé au Xe siècle, ce grand sanctuaire shintō est dédié à Sugawara no Michizane (菅原道真), lettré, poète et homme d'État de l'époque de Heian, divinisé sous le nom de Tenjin (天神), le dieu des études et de la calligraphie. C'est ici, au pied de ses milliers de pruniers, que des générations d'écoliers, d'étudiants et de candidats aux examens viennent implorer la réussite scolaire. Entre une histoire qui mêle politique, vengeance d'outre-tombe et dévotion populaire, une architecture du début du XVIIe siècle classée Trésor national, des jardins somptueux au fil des saisons et un marché aux puces mensuel d'une grande popularité, Kitano Tenmangū offre au voyageur francophone l'un des visages les plus complets et les plus émouvants du Japon traditionnel.
L'histoire : un homme exilé devenu dieu
Pour comprendre Kitano Tenmangū, il faut d'abord remonter à la vie tragique de l'homme qui en est le cœur. Sugawara no Michizane (845-903) fut l'un des plus brillants esprits de son temps. Issu d'une famille de lettrés, doté d'un talent précoce pour la poésie chinoise et les classiques, il gravit les échelons de la cour impériale jusqu'à atteindre de très hautes fonctions sous le règne de l'empereur Uda, puis de l'empereur Daigo. Sa réussite, fondée sur le mérite et le savoir plutôt que sur la naissance, suscita la jalousie de la puissante famille Fujiwara, qui dominait alors la vie politique de la cour.
Victime d'intrigues et de calomnies, Michizane fut accusé de comploter contre le pouvoir et destitué. En 901, il fut exilé loin de la capitale, à Dazaifu, dans l'île méridionale de Kyūshū, où il occupa un poste secondaire et déshonorant. Il y mourut deux ans plus tard, en 903, dans la solitude et l'amertume, sans avoir revu Kyoto.
Or, dans les années qui suivirent sa mort, une série de calamités frappa la capitale : épidémies, sécheresses, morts soudaines de plusieurs membres de la famille Fujiwara et de proches de l'empereur, incendies et, surtout, la foudre qui s'abattit à plusieurs reprises sur le palais impérial, tuant des dignitaires. La cour, terrifiée, vit dans ces désastres la manifestation du goryō, l'esprit vengeur de Michizane injustement traité. Pour apaiser cette colère redoutée, on entreprit de réhabiliter sa mémoire puis de le vénérer comme une divinité.
C'est ainsi qu'en 947, sur le site de Kitano, un sanctuaire fut érigé pour y consacrer son esprit, à la suite, dit la tradition, d'un oracle transmis par un enfant. Des moines et des prêtres, sur ordre de la cour, élevèrent les premiers édifices. En 986, Michizane reçut officiellement le titre divin de Tenman Tenjin. D'esprit vengeur, il devint peu à peu une divinité protectrice et bienveillante. Comme il avait été de son vivant un savant exceptionnel, on l'associa naturellement au savoir, à l'écriture et à l'étude : Tenjin devint le dieu des études, et Kitano Tenmangū le sanctuaire de référence pour tout ce qui touche à la connaissance.
Fait remarquable, Kitano Tenmangū est l'un des tout premiers sanctuaires de l'histoire du Japon à déifier un personnage réel, historiquement attesté, et non une divinité mythologique. Il est aujourd'hui, avec le Dazaifu Tenmangū de Kyūshū, le sanctuaire principal du réseau des quelque douze mille sanctuaires Tenmangū et Tenjin répartis dans tout l'archipel.
Cette transformation d'un esprit redouté en divinité protectrice illustre de façon saisissante une dimension profonde de la spiritualité japonaise. Dans la pensée traditionnelle, un esprit chargé de rancune et de souffrance peut, s'il est correctement honoré, apaisé et célébré, voir sa puissance retournée en bienfait. Plus la colère est grande, plus la protection accordée, une fois l'esprit pacifié, est puissante. Ainsi Michizane, qui avait fait trembler la cour de ses foudres, est devenu pour les siècles à venir le garant bienveillant du savoir et de la justice. Le culte de Tenjin connut une diffusion immense au fil des époques, soutenu tour à tour par la cour impériale, par les guerriers et par le peuple, jusqu'à devenir l'un des cultes populaires les plus répandus du Japon. Sous la classe gouvernementale officielle des sanctuaires, en vigueur de 1871 à 1946, Kitano Tenmangū fut d'ailleurs classé parmi les sanctuaires soutenus par l'État, marque de son rang éminent.
Le culte de Tenjin et la dévotion des étudiants
Aujourd'hui encore, le culte de Tenjin reste extraordinairement vivant. Chaque année, et tout particulièrement à l'approche des examens d'entrée dans les écoles, lycées et universités, des milliers d'élèves et leurs familles affluent à Kitano Tenmangū pour prier le dieu des études. Ils achètent des ema, ces petites plaquettes votives en bois sur lesquelles on inscrit ses vœux de réussite, qu'ils accrochent par milliers dans l'enceinte. Beaucoup viennent aussi se procurer des amulettes de réussite scolaire (omamori) à offrir à un enfant ou à un proche qui s'apprête à passer un concours.
Un élément emblématique de cette dévotion est la présence, partout dans le sanctuaire, de statues de bœuf couché. Le bœuf est l'animal sacré, le messager de Tenjin. La tradition raconte que, lors des funérailles de Michizane, le bœuf qui tirait son cercueil s'arrêta net et refusa d'avancer, indiquant ainsi l'endroit où le défunt devait reposer, à Dazaifu. Les visiteurs caressent la tête de ces statues de bronze ou de pierre, lustrée par les mains, dans l'espoir d'acquérir l'intelligence et la mémoire du saint patron des lettres.
L'architecture : un chef-d'œuvre du style gongen-zukuri
Si les premiers bâtiments remontent au Xe siècle, l'ensemble que l'on admire aujourd'hui date du tout début du XVIIe siècle. Le sanctuaire fut en effet reconstruit dans toute sa magnificence en 1607 grâce au mécénat de Toyotomi Hideyori (豊臣秀頼), fils du grand unificateur Toyotomi Hideyoshi, les travaux étant supervisés par son intendant. Cette reconstruction, opérée dans le faste de la période Momoyama, a légué l'un des plus beaux exemples conservés de l'architecture religieuse de cette époque.
Le bâtiment principal de Kitano Tenmangū est aujourd'hui classé Trésor national du Japon. Il illustre de manière remarquable le style architectural appelé gongen-zukuri (権現造), parfois désigné aussi sous le nom de yatsumune-zukuri (八棟造), c'est-à-dire « construction à huit toits ». Kitano Tenmangū en constitue le plus ancien exemple subsistant au Japon, et ce style y atteint une grande sophistication.
Le principe du gongen-zukuri consiste à relier en un seul ensemble continu deux corps de bâtiment distincts. D'un côté, le honden (本殿), le hall principal, sanctuaire intime où réside l'esprit divin de Tenjin et où le grand public ne pénètre pas. De l'autre, le haiden (拝殿), l'oratoire ou hall de culte, devant lequel les fidèles se présentent pour prier. Entre les deux s'intercale une pièce de liaison plus basse, à même le sol, appelée ishi-no-ma (石の間), littéralement la « salle de pierre », qui unit en une seule silhouette ces volumes. De part et d'autre s'ajoutent encore des raku-no-ma (楽の間), les salles de la musique, destinées aux musiciens lors des cérémonies. L'enchevêtrement des toits multiples, leurs pignons sculptés et leurs courbes complexes donnent à l'ensemble cette silhouette caractéristique « à huit toits » dont le sanctuaire tire son nom.
L'ornementation est typique du goût somptueux de l'époque Momoyama : sculptures dorées, motifs floraux et animaliers finement ciselés, laques colorées, ferrures décoratives. Tout concourt à exprimer à la fois le prestige du commanditaire et la majesté du dieu honoré.
Ce parti pris architectural revêt une importance considérable dans l'histoire de l'art religieux japonais. En réunissant sous un même ensemble de toitures le sanctuaire intérieur et l'oratoire reliés par la salle de pierre, le gongen-zukuri de Kitano Tenmangū a servi de modèle et d'inspiration à de nombreux édifices ultérieurs. Le mot gongen renvoie d'ailleurs à l'idée d'une divinité se manifestant sous une forme particulière, et ce style devait connaître par la suite une postérité célèbre, notamment dans les grands mausolées de l'époque d'Edo. Voir à Kitano Tenmangū son plus ancien exemple conservé, c'est donc contempler la source d'une longue lignée architecturale. La charpente complexe, l'agencement savant des pignons et la qualité de la menuiserie témoignent du très haut niveau atteint par les artisans du début du XVIIe siècle, à une époque où la paix retrouvée après les guerres civiles permettait de consacrer d'immenses moyens à de tels chantiers religieux.
Les portes et les principaux édifices
En progressant dans l'enceinte depuis l'entrée, le visiteur franchit plusieurs portes monumentales qui rythment l'approche du sanctuaire.
La première grande porte est le rōmon (楼門), l'imposante porte à étage qui marque l'entrée solennelle dans l'espace sacré. Elle porte une tablette inscrite de caractères évoquant le savoir et la gloire de Sugawara no Michizane, et l'on y expose chaque année de grandes peintures du zodiaque correspondant à l'année nouvelle.
Plus avant se dresse l'élégant sankō-mon (三光門), la « porte des trois lumières », l'une des plus belles du sanctuaire, classée Bien culturel important. Son nom fait référence aux sculptures qui devraient y représenter le soleil, la lune et les étoiles. Mais une particularité curieuse a nourri une légende : on dit que la sculpture des étoiles y est introuvable. Cette absence figure parmi les « sept mystères » (nana-fushigi) de Kitano Tenmangū. L'explication traditionnelle veut qu'à l'époque où le palais impérial se trouvait dans l'axe du sanctuaire, l'étoile véritable brillant directement au-dessus de la porte aurait rendu inutile sa représentation sculptée.
Au-delà du sankō-mon s'ouvre l'accès au bâtiment principal, le honden et son haiden décrits plus haut, devant lesquels les fidèles viennent déposer leurs prières. La progression depuis l'entrée jusqu'au cœur sacré du sanctuaire, scandée par ces portes successives, n'a rien d'anodin : elle prépare le visiteur, l'écarte peu à peu du monde profane et le conduit, de seuil en seuil, vers la présence divine. Le long de cette allée se dressent de nombreuses lanternes de pierre et de bronze, ainsi que les fameuses statues de bœuf, et l'on croise aussi des sources d'eau pour les ablutions rituelles, où les fidèles se purifient les mains et la bouche avant d'approcher du dieu.
Le sanctuaire conserve également un grand nombre d'ema-do et de pavillons annexes, ainsi que de petits sanctuaires secondaires disséminés dans l'enceinte, dédiés à diverses divinités. L'ensemble compose un vaste domaine arboré et paisible, où il fait bon flâner à l'écart de la foule des grands sites touristiques du centre de Kyoto.
Le sanctuaire abrite aussi un riche hōmotsuden (宝物殿), le pavillon des trésors, qui conserve des dizaines de milliers d'objets offerts au cours des siècles par les familles impériales, l'aristocratie et les guerriers. On y admire notamment le célèbre rouleau peint relatant les origines et les légendes du sanctuaire (le Kitano Tenjin engi emaki), trésor national de la peinture narrative japonaise, qui illustre la vie de Michizane et les prodiges attribués à son esprit. Le pavillon n'est ouvert qu'à certaines dates de l'année.
Le prunier volant et la passion des pruniers
S'il est un végétal indissociable de Kitano Tenmangū, c'est bien le prunier (en japonais ume). Sugawara no Michizane avait, dit-on, une affection toute particulière pour ces arbres, et c'est en partie pourquoi le sanctuaire en compte aujourd'hui un nombre considérable.
La plus célèbre de ces légendes est celle du tobiume (飛梅), le « prunier volant ». Avant son départ en exil, Michizane aurait composé un poème d'adieu à son prunier bien-aimé, lui demandant de ne pas oublier le printemps même en l'absence de son maître. Touché, l'arbre se serait alors arraché du sol et aurait volé à travers le ciel jusqu'à Dazaifu pour rejoindre son maître exilé. Un prunier dit tobiume se dresse aujourd'hui auprès du bâtiment principal, perpétuant le souvenir de cette histoire émouvante.
L'enceinte tout entière, et plus particulièrement le baien (梅苑), le verger de pruniers, rassemble près de deux mille pruniers d'une cinquantaine de variétés différentes. De la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps, environ de février à mars, leur floraison transforme le sanctuaire en un océan de fleurs blanches et roses, exhalant un parfum délicat. Kitano Tenmangū compte parmi les hauts lieux de l'observation des fleurs de prunier au Japon et figure, à ce titre, dans les classements traditionnels des plus beaux jardins de « neige, lune et fleurs ».
Le jardin d'érables : la beauté de l'automne
Si l'hiver et le printemps appartiennent aux pruniers, l'automne est la saison du jardin d'érables, momiji-en (もみじ苑). Aménagé le long d'un cours d'eau et d'un ancien talus de terre historique, ce jardin réunit quelque trois cent cinquante érables. Au début de l'été, il offre la fraîcheur de ses feuillages d'un vert éclatant ; mais c'est surtout en automne, lorsque les feuilles se parent de rouge, d'orange et d'or, qu'il atteint sa pleine splendeur. À cette période, le jardin est souvent illuminé en soirée, créant des reflets féeriques sur l'eau et révélant une autre facette, plus intime et poétique, du grand sanctuaire dédié au dieu des lettres.
Ainsi, au gré des saisons, Kitano Tenmangū se renouvelle sans cesse : floraison des pruniers à la fin de l'hiver, verdure tendre du printemps et de l'été, flamboiement des érables à l'automne. Cette succession de tableaux fait du sanctuaire une destination que l'on peut visiter et revisiter à toute époque de l'année.
Les fêtes traditionnelles
La vie rituelle de Kitano Tenmangū est ponctuée de plusieurs grandes fêtes qui attirent foules de fidèles et de curieux.
La plus célèbre est sans doute le Baikasai (梅花祭), la « fête des fleurs de prunier », qui se tient chaque année le 25 février. Cette date n'est pas choisie au hasard : elle correspond à l'anniversaire de la mort de Sugawara no Michizane. Au cœur de la floraison des pruniers, on y célèbre une cérémonie en mémoire du dieu. Le moment fort de la journée est une grande cérémonie du thé en plein air (nodate) organisée dans l'enceinte, où des geishas et des apprenties (maiko et geiko) du quartier voisin de Kamishichiken servent le thé aux visiteurs, dans une atmosphère raffinée et printanière qui compte parmi les spectacles les plus prisés de Kyoto en hiver.
L'autre grande fête est le Zuiki matsuri (ずいき祭), la « fête du zuiki », qui se déroule au début du mois d'octobre, généralement du 1er au 5. C'est l'une des fêtes traditionnelles les plus anciennes du sanctuaire, réputée remonter à environ mille ans. Elle exprime la gratitude pour les récoltes de l'année. Son nom vient du zuiki, une variété de tige de taro comestible, dont on décore un palanquin sacré (mikoshi) particulier : le toit et les ornements de ce sanctuaire portatif sont entièrement confectionnés à partir de légumes, de fruits, de graines et de plantes de la saison, dans un travail minutieux et spectaculaire. La fête se déploie sur plusieurs jours, avec des processions où l'esprit divin est porté à travers le quartier puis ramené au sanctuaire, accompagnées de musiques et de danses sacrées.
À ces grandes célébrations s'ajoutent de nombreux rites tout au long de l'année, liés notamment au calendrier scolaire et aux examens, ainsi que la grande affluence du Nouvel An, lorsque les fidèles viennent présenter leurs premiers vœux de l'année (hatsumōde).
Le marché Tenjin-san, le 25 de chaque mois
S'il est un rendez-vous qui anime tout particulièrement Kitano Tenmangū et le rend cher aux habitants de Kyoto, c'est le célèbre marché mensuel surnommé Tenjin-san. Il se tient le 25 de chaque mois, jour associé à Sugawara no Michizane, qui serait à la fois né et mort un 25.
Ce jour-là, l'enceinte et ses abords se couvrent de centaines d'étals : antiquités, kimonos d'occasion, céramiques, objets anciens, bibelots, plantes, nourriture de rue, amulettes... Le marché aux puces attire une foule considérable de chineurs, de collectionneurs, de touristes et de simples promeneurs venus profiter de l'ambiance festive et populaire. Particulièrement animé, le marché de décembre, dernier de l'année, et celui de janvier, le premier, sont parmi les plus courus. Pour le voyageur qui le peut, programmer sa visite un 25 du mois permet de découvrir le sanctuaire sous un jour particulièrement vivant, mêlant ferveur religieuse et joyeux commerce traditionnel.
Conseils de visite
Kitano Tenmangū se prête à une visite à toute saison, mais les périodes les plus spectaculaires restent la floraison des pruniers (de la fin février à mars), les couleurs d'automne dans le jardin d'érables (novembre) et, pour l'ambiance, les jours de marché du 25. L'accès à l'enceinte principale du sanctuaire est libre ; en revanche, l'entrée du verger de pruniers, du jardin d'érables et du pavillon des trésors est généralement payante et limitée à certaines périodes de l'année. Comptez une à deux heures de visite, davantage si vous combinez la promenade dans les jardins. Le quartier alentour, notamment Kamishichiken, l'un des plus anciens quartiers de geishas de Kyoto, ainsi que le proche Kinkaku-ji, le Pavillon d'or, permettent de prolonger agréablement la découverte.
Comment s'y rendre : la gare la plus proche
Kitano Tenmangū se situe dans l'arrondissement de Kamigyō, au nord-ouest de Kyoto. La gare la plus proche est Kitano-Hakubaichō (北野白梅町), terminus de la ligne Kitano du tramway Randen (Keifuku Electric Railroad). De cette station, le sanctuaire est accessible en cinq minutes de marche environ. La ligne Randen, pittoresque, relie notamment le quartier d'Arashiyama via la station de correspondance de Katabiranotsuji, ce qui en fait un trajet agréable.
Depuis la gare centrale de Kyoto, le plus simple est de prendre le bus municipal : le bus n° 50 mène directement au sanctuaire en une trentaine de minutes ; il faut descendre à l'arrêt Kitano Tenmangū-mae. Aux heures de pointe, une option souvent plus rapide consiste à emprunter le métro de la ligne Karasuma jusqu'à la station Imadegawa, puis le bus n° 203 jusqu'au même arrêt. Le sanctuaire est ainsi très bien desservi et facile à intégrer dans un itinéraire de découverte du nord-ouest de Kyoto.
Sources :
• https://en.wikipedia.org/wiki/Kitano_Tenmang%C5%AB
• https://kitanotenmangu.or.jp/guidance/
• https://www.japan-guide.com/e/e3939.html
• https://www.discoverkyoto.com/event-calendar/october/zuiki-matsuri-kitano-tenmangu/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Kitano-Hakubaich%C5%8D_Station
• https://www.japan.travel/en/spot/1169/
L'histoire : un homme exilé devenu dieu
Pour comprendre Kitano Tenmangū, il faut d'abord remonter à la vie tragique de l'homme qui en est le cœur. Sugawara no Michizane (845-903) fut l'un des plus brillants esprits de son temps. Issu d'une famille de lettrés, doté d'un talent précoce pour la poésie chinoise et les classiques, il gravit les échelons de la cour impériale jusqu'à atteindre de très hautes fonctions sous le règne de l'empereur Uda, puis de l'empereur Daigo. Sa réussite, fondée sur le mérite et le savoir plutôt que sur la naissance, suscita la jalousie de la puissante famille Fujiwara, qui dominait alors la vie politique de la cour.
Victime d'intrigues et de calomnies, Michizane fut accusé de comploter contre le pouvoir et destitué. En 901, il fut exilé loin de la capitale, à Dazaifu, dans l'île méridionale de Kyūshū, où il occupa un poste secondaire et déshonorant. Il y mourut deux ans plus tard, en 903, dans la solitude et l'amertume, sans avoir revu Kyoto.
Or, dans les années qui suivirent sa mort, une série de calamités frappa la capitale : épidémies, sécheresses, morts soudaines de plusieurs membres de la famille Fujiwara et de proches de l'empereur, incendies et, surtout, la foudre qui s'abattit à plusieurs reprises sur le palais impérial, tuant des dignitaires. La cour, terrifiée, vit dans ces désastres la manifestation du goryō, l'esprit vengeur de Michizane injustement traité. Pour apaiser cette colère redoutée, on entreprit de réhabiliter sa mémoire puis de le vénérer comme une divinité.
C'est ainsi qu'en 947, sur le site de Kitano, un sanctuaire fut érigé pour y consacrer son esprit, à la suite, dit la tradition, d'un oracle transmis par un enfant. Des moines et des prêtres, sur ordre de la cour, élevèrent les premiers édifices. En 986, Michizane reçut officiellement le titre divin de Tenman Tenjin. D'esprit vengeur, il devint peu à peu une divinité protectrice et bienveillante. Comme il avait été de son vivant un savant exceptionnel, on l'associa naturellement au savoir, à l'écriture et à l'étude : Tenjin devint le dieu des études, et Kitano Tenmangū le sanctuaire de référence pour tout ce qui touche à la connaissance.
Fait remarquable, Kitano Tenmangū est l'un des tout premiers sanctuaires de l'histoire du Japon à déifier un personnage réel, historiquement attesté, et non une divinité mythologique. Il est aujourd'hui, avec le Dazaifu Tenmangū de Kyūshū, le sanctuaire principal du réseau des quelque douze mille sanctuaires Tenmangū et Tenjin répartis dans tout l'archipel.
Cette transformation d'un esprit redouté en divinité protectrice illustre de façon saisissante une dimension profonde de la spiritualité japonaise. Dans la pensée traditionnelle, un esprit chargé de rancune et de souffrance peut, s'il est correctement honoré, apaisé et célébré, voir sa puissance retournée en bienfait. Plus la colère est grande, plus la protection accordée, une fois l'esprit pacifié, est puissante. Ainsi Michizane, qui avait fait trembler la cour de ses foudres, est devenu pour les siècles à venir le garant bienveillant du savoir et de la justice. Le culte de Tenjin connut une diffusion immense au fil des époques, soutenu tour à tour par la cour impériale, par les guerriers et par le peuple, jusqu'à devenir l'un des cultes populaires les plus répandus du Japon. Sous la classe gouvernementale officielle des sanctuaires, en vigueur de 1871 à 1946, Kitano Tenmangū fut d'ailleurs classé parmi les sanctuaires soutenus par l'État, marque de son rang éminent.
Le culte de Tenjin et la dévotion des étudiants
Aujourd'hui encore, le culte de Tenjin reste extraordinairement vivant. Chaque année, et tout particulièrement à l'approche des examens d'entrée dans les écoles, lycées et universités, des milliers d'élèves et leurs familles affluent à Kitano Tenmangū pour prier le dieu des études. Ils achètent des ema, ces petites plaquettes votives en bois sur lesquelles on inscrit ses vœux de réussite, qu'ils accrochent par milliers dans l'enceinte. Beaucoup viennent aussi se procurer des amulettes de réussite scolaire (omamori) à offrir à un enfant ou à un proche qui s'apprête à passer un concours.
Un élément emblématique de cette dévotion est la présence, partout dans le sanctuaire, de statues de bœuf couché. Le bœuf est l'animal sacré, le messager de Tenjin. La tradition raconte que, lors des funérailles de Michizane, le bœuf qui tirait son cercueil s'arrêta net et refusa d'avancer, indiquant ainsi l'endroit où le défunt devait reposer, à Dazaifu. Les visiteurs caressent la tête de ces statues de bronze ou de pierre, lustrée par les mains, dans l'espoir d'acquérir l'intelligence et la mémoire du saint patron des lettres.
L'architecture : un chef-d'œuvre du style gongen-zukuri
Si les premiers bâtiments remontent au Xe siècle, l'ensemble que l'on admire aujourd'hui date du tout début du XVIIe siècle. Le sanctuaire fut en effet reconstruit dans toute sa magnificence en 1607 grâce au mécénat de Toyotomi Hideyori (豊臣秀頼), fils du grand unificateur Toyotomi Hideyoshi, les travaux étant supervisés par son intendant. Cette reconstruction, opérée dans le faste de la période Momoyama, a légué l'un des plus beaux exemples conservés de l'architecture religieuse de cette époque.
Le bâtiment principal de Kitano Tenmangū est aujourd'hui classé Trésor national du Japon. Il illustre de manière remarquable le style architectural appelé gongen-zukuri (権現造), parfois désigné aussi sous le nom de yatsumune-zukuri (八棟造), c'est-à-dire « construction à huit toits ». Kitano Tenmangū en constitue le plus ancien exemple subsistant au Japon, et ce style y atteint une grande sophistication.
Le principe du gongen-zukuri consiste à relier en un seul ensemble continu deux corps de bâtiment distincts. D'un côté, le honden (本殿), le hall principal, sanctuaire intime où réside l'esprit divin de Tenjin et où le grand public ne pénètre pas. De l'autre, le haiden (拝殿), l'oratoire ou hall de culte, devant lequel les fidèles se présentent pour prier. Entre les deux s'intercale une pièce de liaison plus basse, à même le sol, appelée ishi-no-ma (石の間), littéralement la « salle de pierre », qui unit en une seule silhouette ces volumes. De part et d'autre s'ajoutent encore des raku-no-ma (楽の間), les salles de la musique, destinées aux musiciens lors des cérémonies. L'enchevêtrement des toits multiples, leurs pignons sculptés et leurs courbes complexes donnent à l'ensemble cette silhouette caractéristique « à huit toits » dont le sanctuaire tire son nom.
L'ornementation est typique du goût somptueux de l'époque Momoyama : sculptures dorées, motifs floraux et animaliers finement ciselés, laques colorées, ferrures décoratives. Tout concourt à exprimer à la fois le prestige du commanditaire et la majesté du dieu honoré.
Ce parti pris architectural revêt une importance considérable dans l'histoire de l'art religieux japonais. En réunissant sous un même ensemble de toitures le sanctuaire intérieur et l'oratoire reliés par la salle de pierre, le gongen-zukuri de Kitano Tenmangū a servi de modèle et d'inspiration à de nombreux édifices ultérieurs. Le mot gongen renvoie d'ailleurs à l'idée d'une divinité se manifestant sous une forme particulière, et ce style devait connaître par la suite une postérité célèbre, notamment dans les grands mausolées de l'époque d'Edo. Voir à Kitano Tenmangū son plus ancien exemple conservé, c'est donc contempler la source d'une longue lignée architecturale. La charpente complexe, l'agencement savant des pignons et la qualité de la menuiserie témoignent du très haut niveau atteint par les artisans du début du XVIIe siècle, à une époque où la paix retrouvée après les guerres civiles permettait de consacrer d'immenses moyens à de tels chantiers religieux.
Les portes et les principaux édifices
En progressant dans l'enceinte depuis l'entrée, le visiteur franchit plusieurs portes monumentales qui rythment l'approche du sanctuaire.
La première grande porte est le rōmon (楼門), l'imposante porte à étage qui marque l'entrée solennelle dans l'espace sacré. Elle porte une tablette inscrite de caractères évoquant le savoir et la gloire de Sugawara no Michizane, et l'on y expose chaque année de grandes peintures du zodiaque correspondant à l'année nouvelle.
Plus avant se dresse l'élégant sankō-mon (三光門), la « porte des trois lumières », l'une des plus belles du sanctuaire, classée Bien culturel important. Son nom fait référence aux sculptures qui devraient y représenter le soleil, la lune et les étoiles. Mais une particularité curieuse a nourri une légende : on dit que la sculpture des étoiles y est introuvable. Cette absence figure parmi les « sept mystères » (nana-fushigi) de Kitano Tenmangū. L'explication traditionnelle veut qu'à l'époque où le palais impérial se trouvait dans l'axe du sanctuaire, l'étoile véritable brillant directement au-dessus de la porte aurait rendu inutile sa représentation sculptée.
Au-delà du sankō-mon s'ouvre l'accès au bâtiment principal, le honden et son haiden décrits plus haut, devant lesquels les fidèles viennent déposer leurs prières. La progression depuis l'entrée jusqu'au cœur sacré du sanctuaire, scandée par ces portes successives, n'a rien d'anodin : elle prépare le visiteur, l'écarte peu à peu du monde profane et le conduit, de seuil en seuil, vers la présence divine. Le long de cette allée se dressent de nombreuses lanternes de pierre et de bronze, ainsi que les fameuses statues de bœuf, et l'on croise aussi des sources d'eau pour les ablutions rituelles, où les fidèles se purifient les mains et la bouche avant d'approcher du dieu.
Le sanctuaire conserve également un grand nombre d'ema-do et de pavillons annexes, ainsi que de petits sanctuaires secondaires disséminés dans l'enceinte, dédiés à diverses divinités. L'ensemble compose un vaste domaine arboré et paisible, où il fait bon flâner à l'écart de la foule des grands sites touristiques du centre de Kyoto.
Le sanctuaire abrite aussi un riche hōmotsuden (宝物殿), le pavillon des trésors, qui conserve des dizaines de milliers d'objets offerts au cours des siècles par les familles impériales, l'aristocratie et les guerriers. On y admire notamment le célèbre rouleau peint relatant les origines et les légendes du sanctuaire (le Kitano Tenjin engi emaki), trésor national de la peinture narrative japonaise, qui illustre la vie de Michizane et les prodiges attribués à son esprit. Le pavillon n'est ouvert qu'à certaines dates de l'année.
Le prunier volant et la passion des pruniers
S'il est un végétal indissociable de Kitano Tenmangū, c'est bien le prunier (en japonais ume). Sugawara no Michizane avait, dit-on, une affection toute particulière pour ces arbres, et c'est en partie pourquoi le sanctuaire en compte aujourd'hui un nombre considérable.
La plus célèbre de ces légendes est celle du tobiume (飛梅), le « prunier volant ». Avant son départ en exil, Michizane aurait composé un poème d'adieu à son prunier bien-aimé, lui demandant de ne pas oublier le printemps même en l'absence de son maître. Touché, l'arbre se serait alors arraché du sol et aurait volé à travers le ciel jusqu'à Dazaifu pour rejoindre son maître exilé. Un prunier dit tobiume se dresse aujourd'hui auprès du bâtiment principal, perpétuant le souvenir de cette histoire émouvante.
L'enceinte tout entière, et plus particulièrement le baien (梅苑), le verger de pruniers, rassemble près de deux mille pruniers d'une cinquantaine de variétés différentes. De la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps, environ de février à mars, leur floraison transforme le sanctuaire en un océan de fleurs blanches et roses, exhalant un parfum délicat. Kitano Tenmangū compte parmi les hauts lieux de l'observation des fleurs de prunier au Japon et figure, à ce titre, dans les classements traditionnels des plus beaux jardins de « neige, lune et fleurs ».
Le jardin d'érables : la beauté de l'automne
Si l'hiver et le printemps appartiennent aux pruniers, l'automne est la saison du jardin d'érables, momiji-en (もみじ苑). Aménagé le long d'un cours d'eau et d'un ancien talus de terre historique, ce jardin réunit quelque trois cent cinquante érables. Au début de l'été, il offre la fraîcheur de ses feuillages d'un vert éclatant ; mais c'est surtout en automne, lorsque les feuilles se parent de rouge, d'orange et d'or, qu'il atteint sa pleine splendeur. À cette période, le jardin est souvent illuminé en soirée, créant des reflets féeriques sur l'eau et révélant une autre facette, plus intime et poétique, du grand sanctuaire dédié au dieu des lettres.
Ainsi, au gré des saisons, Kitano Tenmangū se renouvelle sans cesse : floraison des pruniers à la fin de l'hiver, verdure tendre du printemps et de l'été, flamboiement des érables à l'automne. Cette succession de tableaux fait du sanctuaire une destination que l'on peut visiter et revisiter à toute époque de l'année.
Les fêtes traditionnelles
La vie rituelle de Kitano Tenmangū est ponctuée de plusieurs grandes fêtes qui attirent foules de fidèles et de curieux.
La plus célèbre est sans doute le Baikasai (梅花祭), la « fête des fleurs de prunier », qui se tient chaque année le 25 février. Cette date n'est pas choisie au hasard : elle correspond à l'anniversaire de la mort de Sugawara no Michizane. Au cœur de la floraison des pruniers, on y célèbre une cérémonie en mémoire du dieu. Le moment fort de la journée est une grande cérémonie du thé en plein air (nodate) organisée dans l'enceinte, où des geishas et des apprenties (maiko et geiko) du quartier voisin de Kamishichiken servent le thé aux visiteurs, dans une atmosphère raffinée et printanière qui compte parmi les spectacles les plus prisés de Kyoto en hiver.
L'autre grande fête est le Zuiki matsuri (ずいき祭), la « fête du zuiki », qui se déroule au début du mois d'octobre, généralement du 1er au 5. C'est l'une des fêtes traditionnelles les plus anciennes du sanctuaire, réputée remonter à environ mille ans. Elle exprime la gratitude pour les récoltes de l'année. Son nom vient du zuiki, une variété de tige de taro comestible, dont on décore un palanquin sacré (mikoshi) particulier : le toit et les ornements de ce sanctuaire portatif sont entièrement confectionnés à partir de légumes, de fruits, de graines et de plantes de la saison, dans un travail minutieux et spectaculaire. La fête se déploie sur plusieurs jours, avec des processions où l'esprit divin est porté à travers le quartier puis ramené au sanctuaire, accompagnées de musiques et de danses sacrées.
À ces grandes célébrations s'ajoutent de nombreux rites tout au long de l'année, liés notamment au calendrier scolaire et aux examens, ainsi que la grande affluence du Nouvel An, lorsque les fidèles viennent présenter leurs premiers vœux de l'année (hatsumōde).
Le marché Tenjin-san, le 25 de chaque mois
S'il est un rendez-vous qui anime tout particulièrement Kitano Tenmangū et le rend cher aux habitants de Kyoto, c'est le célèbre marché mensuel surnommé Tenjin-san. Il se tient le 25 de chaque mois, jour associé à Sugawara no Michizane, qui serait à la fois né et mort un 25.
Ce jour-là, l'enceinte et ses abords se couvrent de centaines d'étals : antiquités, kimonos d'occasion, céramiques, objets anciens, bibelots, plantes, nourriture de rue, amulettes... Le marché aux puces attire une foule considérable de chineurs, de collectionneurs, de touristes et de simples promeneurs venus profiter de l'ambiance festive et populaire. Particulièrement animé, le marché de décembre, dernier de l'année, et celui de janvier, le premier, sont parmi les plus courus. Pour le voyageur qui le peut, programmer sa visite un 25 du mois permet de découvrir le sanctuaire sous un jour particulièrement vivant, mêlant ferveur religieuse et joyeux commerce traditionnel.
Conseils de visite
Kitano Tenmangū se prête à une visite à toute saison, mais les périodes les plus spectaculaires restent la floraison des pruniers (de la fin février à mars), les couleurs d'automne dans le jardin d'érables (novembre) et, pour l'ambiance, les jours de marché du 25. L'accès à l'enceinte principale du sanctuaire est libre ; en revanche, l'entrée du verger de pruniers, du jardin d'érables et du pavillon des trésors est généralement payante et limitée à certaines périodes de l'année. Comptez une à deux heures de visite, davantage si vous combinez la promenade dans les jardins. Le quartier alentour, notamment Kamishichiken, l'un des plus anciens quartiers de geishas de Kyoto, ainsi que le proche Kinkaku-ji, le Pavillon d'or, permettent de prolonger agréablement la découverte.
Comment s'y rendre : la gare la plus proche
Kitano Tenmangū se situe dans l'arrondissement de Kamigyō, au nord-ouest de Kyoto. La gare la plus proche est Kitano-Hakubaichō (北野白梅町), terminus de la ligne Kitano du tramway Randen (Keifuku Electric Railroad). De cette station, le sanctuaire est accessible en cinq minutes de marche environ. La ligne Randen, pittoresque, relie notamment le quartier d'Arashiyama via la station de correspondance de Katabiranotsuji, ce qui en fait un trajet agréable.
Depuis la gare centrale de Kyoto, le plus simple est de prendre le bus municipal : le bus n° 50 mène directement au sanctuaire en une trentaine de minutes ; il faut descendre à l'arrêt Kitano Tenmangū-mae. Aux heures de pointe, une option souvent plus rapide consiste à emprunter le métro de la ligne Karasuma jusqu'à la station Imadegawa, puis le bus n° 203 jusqu'au même arrêt. Le sanctuaire est ainsi très bien desservi et facile à intégrer dans un itinéraire de découverte du nord-ouest de Kyoto.
Sources :
• https://en.wikipedia.org/wiki/Kitano_Tenmang%C5%AB
• https://kitanotenmangu.or.jp/guidance/
• https://www.japan-guide.com/e/e3939.html
• https://www.discoverkyoto.com/event-calendar/october/zuiki-matsuri-kitano-tenmangu/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Kitano-Hakubaich%C5%8D_Station
• https://www.japan.travel/en/spot/1169/
- Espace Membres
-
Pas encore de compte ?