Tokyo International Forum, le vaisseau de verre de Yūrakuchō
Le Tokyo International Forum (東京国際フォーラム) est l'un des bâtiments les plus spectaculaires de la capitale japonaise. Centre de congrès et d'expositions situé dans le quartier de Yūrakuchō (有楽町), à deux pas de la gare de Tokyo et du quartier d'affaires de Marunouchi, il est devenu une icône de l'architecture contemporaine grâce à son immense hall de verre en forme de vaisseau. Pour le voyageur, c'est à la fois une prouesse à admirer gratuitement, un haut lieu de concerts et de spectacles, et le théâtre, deux dimanches par mois, du plus grand marché aux puces en plein air du Japon.
Un projet né d'un concours international
L'histoire du Forum commence à la fin des années 1980. Le site, en plein cœur de Tokyo, était occupé par l'ancien hôtel de ville (l'ancienne mairie de Tokyo), qui déménagea en 1991 dans le gratte-ciel de Tange Kenzō, à Nishi-Shinjuku. Libéré, ce terrain exceptionnel devait accueillir un grand équipement culturel et de congrès au service du rayonnement international de la ville.
En 1989, un concours d'architecture d'envergure mondiale fut lancé sous l'égide de l'Union internationale des architectes. Près de 400 projets venus du monde entier furent soumis. Le jury, qui réunissait des sommités telles que Tange Kenzō, l'Américain I. M. Pei, l'Italien Vittorio Gregotti ou encore le Japonais Maki Fumihiko, retint la proposition d'un architecte alors peu connu du grand public : Rafael Viñoly, né en Uruguay et installé à New York. Ce fut son premier grand projet d'envergure internationale, celui qui le révéla. Les travaux s'achevèrent en 1996 et le complexe ouvrit ses portes au public le 10 janvier 1997.
Le hall de verre, un vaisseau de lumière
Le clou du bâtiment est sans conteste son hall de verre (Glass Hall), une nef monumentale qui sert de colonne vertébrale à tout le complexe. Vu du ciel ou de l'extérieur, l'ensemble évoque la coque allongée d'un navire ou d'un poisson, posée le long des voies ferrées qui bordent le quartier de Yūrakuchō.
L'intérieur coupe littéralement le souffle. Le hall culmine à environ 60 mètres de hauteur et s'étire sur quelque 228 mètres de long. Sa charpente est composée de deux grands arcs d'acier et de verre qui s'entrecroisent, formant une voûte aérienne d'une finesse stupéfiante. Le tour de force des ingénieurs tient à un détail invisible au premier regard : l'énorme toiture, qui pèse plusieurs milliers de tonnes, ne repose que sur deux piliers distants d'environ 185 mètres. Cette structure audacieuse libère tout l'espace au sol et donne à la nef une transparence et une légèreté presque irréelles.
La paroi de verre, suspendue à la charpente, agit comme un voile translucide entre la rue et l'intérieur. À toute heure du jour, la lumière naturelle inonde la galerie, dessinant un jeu changeant d'ombres et de reflets sur les passerelles métalliques qui la traversent en hauteur. Beaucoup d'amateurs d'architecture et de photographie viennent ici uniquement pour saisir ces lignes vertigineuses, depuis le rez-de-chaussée ou depuis les coursives supérieures. L'accès au hall de verre est libre et gratuit, ce qui en fait l'une des visites les plus rentables de Tokyo.
Un complexe culturel à part entière
Le Tokyo International Forum n'est pas qu'une vitrine architecturale : c'est un véritable centre de congrès et de spectacles, l'un des plus actifs de la capitale. Le complexe se compose de plusieurs corps de bâtiment reliés entre eux, abritant huit salles de tailles diverses, plus de trente salles de réunion, des espaces d'exposition, ainsi que des restaurants, cafés et boutiques.
La plus grande salle, la Hall A, compte environ 5 012 places réparties sur deux niveaux, ce qui en fait l'une des plus vastes salles de concert et de spectacle du Japon. Elle accueille aussi bien des concerts de musique classique et de pop que des comédies musicales, des cérémonies ou de grands congrès. Les autres salles, plus intimes, permettent une programmation extrêmement variée tout au long de l'année. Le Forum reçoit ainsi des milliers d'événements chaque année, des conventions professionnelles aux festivals, et reste un lieu vivant où se croisent Tokyoïtes et visiteurs étrangers.
La grande esplanade extérieure, plantée d'arbres et ponctuée d'œuvres d'art, sert de respiration urbaine entre les tours de Marunouchi. C'est aussi cet espace à ciel ouvert qui se transforme, certains dimanches, en immense brocante.
Le marché aux puces Ōedo Antique Market
Deux dimanches par mois, l'esplanade du Forum se métamorphose pour accueillir le Ōedo Antique Market (大江戸骨董市), présenté comme le plus grand marché d'antiquités en plein air du Japon. Il se tient en général les premier et troisième dimanches du mois, de 9 h à 16 h environ, et se trouve annulé en cas de pluie. Mieux vaut donc vérifier le calendrier officiel avant de s'y rendre, car les dates peuvent varier selon les mois et les événements programmés au Forum.
Le marché rassemble de nombreux marchands venus de tout le pays, parfois plus de deux cents stands. On y déniche un fascinant inventaire du Japon d'autrefois : céramiques signées, laques, kimonos d'avant-guerre, estampes, objets bouddhiques, vaisselle ancienne, petit mobilier, jouets rétro, bibelots et curiosités en tout genre. Les prix peuvent être élevés pour les pièces les plus rares et les plus belles, mais le plaisir de flâner et de chiner, dans le décor moderne du hall de verre, est en soi une expérience. L'entrée est gratuite. Pour profiter du meilleur choix, il est conseillé d'arriver dès l'ouverture, le lieu se remplissant rapidement.
Conseils pratiques pour la visite
L'intérieur du complexe et le hall de verre sont accessibles librement une grande partie de la journée ; il n'est pas nécessaire d'assister à un spectacle pour en profiter. Les amateurs d'architecture apprécieront de monter sur les passerelles supérieures pour embrasser toute la nef du regard. On y trouve aussi de quoi se restaurer et faire une pause à l'abri, ce qui est appréciable les jours de pluie ou de forte chaleur. Si vous souhaitez combiner la visite avec le marché aux puces, planifiez votre venue un dimanche concerné et arrivez tôt.
Comment s'y rendre depuis la gare la plus proche
Le Tokyo International Forum est extrêmement bien desservi. La station la plus proche est la gare de Yūrakuchō (有楽町駅), sur la ligne JR Yamanote et la ligne JR Keihin-Tōhoku, à environ une minute de marche seulement : une sortie débouche pratiquement au pied du bâtiment. Le site est également accessible par la station de métro Yūrakuchō (lignes Yūrakuchō et autres correspondances).
Depuis la gare de Tokyo (東京駅), comptez environ cinq minutes à pied par la sortie Yaesu ou en longeant le quartier de Marunouchi en direction du sud. Cette proximité avec la gare centrale fait du Forum une étape facile à glisser dans n'importe quel itinéraire, idéale pour une pause architecturale entre deux trains, ou pour commencer une journée de chine un dimanche de marché.
Sources :
• https://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_International_Forum
• https://ja.wikipedia.org/wiki/東京国際フォーラム
• https://vinoly.com/works/tokyo-international-forum/
• https://www.t-i-forum.co.jp/en/antique/
• https://www.japan-experience.com/all-about-japan/tokyo/shopping-souvenirs/oedo-antique-flea-market
• https://www.t-i-forum.co.jp/about/
Un projet né d'un concours international
L'histoire du Forum commence à la fin des années 1980. Le site, en plein cœur de Tokyo, était occupé par l'ancien hôtel de ville (l'ancienne mairie de Tokyo), qui déménagea en 1991 dans le gratte-ciel de Tange Kenzō, à Nishi-Shinjuku. Libéré, ce terrain exceptionnel devait accueillir un grand équipement culturel et de congrès au service du rayonnement international de la ville.
En 1989, un concours d'architecture d'envergure mondiale fut lancé sous l'égide de l'Union internationale des architectes. Près de 400 projets venus du monde entier furent soumis. Le jury, qui réunissait des sommités telles que Tange Kenzō, l'Américain I. M. Pei, l'Italien Vittorio Gregotti ou encore le Japonais Maki Fumihiko, retint la proposition d'un architecte alors peu connu du grand public : Rafael Viñoly, né en Uruguay et installé à New York. Ce fut son premier grand projet d'envergure internationale, celui qui le révéla. Les travaux s'achevèrent en 1996 et le complexe ouvrit ses portes au public le 10 janvier 1997.
Le hall de verre, un vaisseau de lumière
Le clou du bâtiment est sans conteste son hall de verre (Glass Hall), une nef monumentale qui sert de colonne vertébrale à tout le complexe. Vu du ciel ou de l'extérieur, l'ensemble évoque la coque allongée d'un navire ou d'un poisson, posée le long des voies ferrées qui bordent le quartier de Yūrakuchō.
L'intérieur coupe littéralement le souffle. Le hall culmine à environ 60 mètres de hauteur et s'étire sur quelque 228 mètres de long. Sa charpente est composée de deux grands arcs d'acier et de verre qui s'entrecroisent, formant une voûte aérienne d'une finesse stupéfiante. Le tour de force des ingénieurs tient à un détail invisible au premier regard : l'énorme toiture, qui pèse plusieurs milliers de tonnes, ne repose que sur deux piliers distants d'environ 185 mètres. Cette structure audacieuse libère tout l'espace au sol et donne à la nef une transparence et une légèreté presque irréelles.
La paroi de verre, suspendue à la charpente, agit comme un voile translucide entre la rue et l'intérieur. À toute heure du jour, la lumière naturelle inonde la galerie, dessinant un jeu changeant d'ombres et de reflets sur les passerelles métalliques qui la traversent en hauteur. Beaucoup d'amateurs d'architecture et de photographie viennent ici uniquement pour saisir ces lignes vertigineuses, depuis le rez-de-chaussée ou depuis les coursives supérieures. L'accès au hall de verre est libre et gratuit, ce qui en fait l'une des visites les plus rentables de Tokyo.
Un complexe culturel à part entière
Le Tokyo International Forum n'est pas qu'une vitrine architecturale : c'est un véritable centre de congrès et de spectacles, l'un des plus actifs de la capitale. Le complexe se compose de plusieurs corps de bâtiment reliés entre eux, abritant huit salles de tailles diverses, plus de trente salles de réunion, des espaces d'exposition, ainsi que des restaurants, cafés et boutiques.
La plus grande salle, la Hall A, compte environ 5 012 places réparties sur deux niveaux, ce qui en fait l'une des plus vastes salles de concert et de spectacle du Japon. Elle accueille aussi bien des concerts de musique classique et de pop que des comédies musicales, des cérémonies ou de grands congrès. Les autres salles, plus intimes, permettent une programmation extrêmement variée tout au long de l'année. Le Forum reçoit ainsi des milliers d'événements chaque année, des conventions professionnelles aux festivals, et reste un lieu vivant où se croisent Tokyoïtes et visiteurs étrangers.
La grande esplanade extérieure, plantée d'arbres et ponctuée d'œuvres d'art, sert de respiration urbaine entre les tours de Marunouchi. C'est aussi cet espace à ciel ouvert qui se transforme, certains dimanches, en immense brocante.
Le marché aux puces Ōedo Antique Market
Deux dimanches par mois, l'esplanade du Forum se métamorphose pour accueillir le Ōedo Antique Market (大江戸骨董市), présenté comme le plus grand marché d'antiquités en plein air du Japon. Il se tient en général les premier et troisième dimanches du mois, de 9 h à 16 h environ, et se trouve annulé en cas de pluie. Mieux vaut donc vérifier le calendrier officiel avant de s'y rendre, car les dates peuvent varier selon les mois et les événements programmés au Forum.
Le marché rassemble de nombreux marchands venus de tout le pays, parfois plus de deux cents stands. On y déniche un fascinant inventaire du Japon d'autrefois : céramiques signées, laques, kimonos d'avant-guerre, estampes, objets bouddhiques, vaisselle ancienne, petit mobilier, jouets rétro, bibelots et curiosités en tout genre. Les prix peuvent être élevés pour les pièces les plus rares et les plus belles, mais le plaisir de flâner et de chiner, dans le décor moderne du hall de verre, est en soi une expérience. L'entrée est gratuite. Pour profiter du meilleur choix, il est conseillé d'arriver dès l'ouverture, le lieu se remplissant rapidement.
Conseils pratiques pour la visite
L'intérieur du complexe et le hall de verre sont accessibles librement une grande partie de la journée ; il n'est pas nécessaire d'assister à un spectacle pour en profiter. Les amateurs d'architecture apprécieront de monter sur les passerelles supérieures pour embrasser toute la nef du regard. On y trouve aussi de quoi se restaurer et faire une pause à l'abri, ce qui est appréciable les jours de pluie ou de forte chaleur. Si vous souhaitez combiner la visite avec le marché aux puces, planifiez votre venue un dimanche concerné et arrivez tôt.
Comment s'y rendre depuis la gare la plus proche
Le Tokyo International Forum est extrêmement bien desservi. La station la plus proche est la gare de Yūrakuchō (有楽町駅), sur la ligne JR Yamanote et la ligne JR Keihin-Tōhoku, à environ une minute de marche seulement : une sortie débouche pratiquement au pied du bâtiment. Le site est également accessible par la station de métro Yūrakuchō (lignes Yūrakuchō et autres correspondances).
Depuis la gare de Tokyo (東京駅), comptez environ cinq minutes à pied par la sortie Yaesu ou en longeant le quartier de Marunouchi en direction du sud. Cette proximité avec la gare centrale fait du Forum une étape facile à glisser dans n'importe quel itinéraire, idéale pour une pause architecturale entre deux trains, ou pour commencer une journée de chine un dimanche de marché.
Sources :
• https://en.wikipedia.org/wiki/Tokyo_International_Forum
• https://ja.wikipedia.org/wiki/東京国際フォーラム
• https://vinoly.com/works/tokyo-international-forum/
• https://www.t-i-forum.co.jp/en/antique/
• https://www.japan-experience.com/all-about-japan/tokyo/shopping-souvenirs/oedo-antique-flea-market
• https://www.t-i-forum.co.jp/about/
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